溶解しやすい岩石は溶けて独特の地形を残します。カルスト地形とは、石灰岩、ドロマイト、その他の溶解しやすい岩石が溶けて形成された地形のことです。陥没穴、消える川、洞窟、塔などが特徴的な地形です。

弱酸性の水は亀裂を拡大させ、水路や洞窟を形成する。地表の排水はしばしば地下に捕捉され、乾燥した谷が残る。塔状カルストやコックピット状カルストは、激しい溶解作用のある熱帯地域で発達する。その結果生じる景観は、風光明媚であると同時に危険なものとなる。

カルスト帯水層は生産性が非常に高い一方で、水が拡大した開口部を急速に流れるため、汚染に対して脆弱である。カルスト地形における土木工事には、陥没穴のリスクを慎重に評価する必要がある。典型的なカルスト地域としては、ディナル・アルプス山脈の一部、中国南部、ユカタン半島などが挙げられる。

• 溶解性の岩石の溶解によって形成された地形
• 陥没穴、洞窟、地下排水路が特徴
• 石灰岩地帯でよく見られる
• 生産性は高いが脆弱な帯水層を形成する