Seorang penderita diabetes menusuk jarinya, meneteskan setetes darah ke strip, dan memasukkannya ke dalam alat pengukur. Beberapa detik kemudian, alat pengukur menampilkan pembacaan glukosa. Itulah biosensor. Biosensor menggabungkan elemen pengenalan biologis dengan transduser fisik untuk mendeteksi molekul target. Elemen pengenalan tersebut bisa berupa enzim, antibodi, atau untai DNA. Transduser mengubah interaksi biologis menjadi sinyal yang dapat diukur.

Biosensor hadir dalam berbagai bentuk. Sensor elektrokimia, seperti monitor glukosa, mengukur perubahan arus atau tegangan. Sensor optik mengukur fluoresensi atau perubahan warna. Sensor piezoelektrik mengukur perubahan massa. Masing-masing memiliki keunggulan dalam hal sensitivitas, kecepatan, dan biaya. Monitor glukosa adalah biosensor yang paling sukses secara komersial, digunakan oleh ratusan juta orang.

Penerapannya jauh melampaui diabetes. Biosensor mendeteksi patogen dalam makanan dan air. Mereka memantau polutan lingkungan. Mereka menyaring obat-obatan dan biomarker dalam darah. Biosensor yang dapat dikenakan melacak detak jantung, saturasi oksigen, dan kimia keringat. Biosensor yang dapat ditanamkan memantau glukosa secara terus menerus dan melepaskan insulin secara otomatis.

Tantangannya adalah stabilitas. Molekul biologis terdegradasi seiring waktu, terutama di luar laboratorium yang terkontrol. Biosensor harus bekerja dengan andal di dunia nyata, pada suhu ruangan, dalam setetes darah, oleh pengguna yang tidak terlatih. Itu adalah rekayasa yang sulit. Ketika berhasil, ia mengubah hidup.