मृत्यु के बाद का जीवन परलोक कहलाता है। यह इस विश्वास पर आधारित है कि मृत्यु के बाद भी मनुष्य का अस्तित्व बना रहता है। आत्मा जीवित रहती है। वह एक नई अवस्था में प्रवेश करती है। उसे पुरस्कार मिल सकता है। उसे दंड भी मिल सकता है। उसका पुनर्जन्म भी हो सकता है। वह ईश्वर में विलीन भी हो सकती है। प्रत्येक धर्म की अपनी दृष्टि होती है। प्रत्येक संस्कृति की अपनी आशा होती है। परलोक एक सार्वभौमिक मानवीय चिंता का विषय है।

ईसाई धर्म सिखाता है कि आत्मा स्वर्ग या नरक में जाती है। स्वर्ग ईश्वर के साथ शाश्वत जीवन है। नरक ईश्वर से शाश्वत अलगाव है। कैथोलिक धर्म में शुद्धि की अवस्था, यानी यातनागृह, भी शामिल है। इस्लाम सिखाता है कि न्याय के बाद आत्मा स्वर्ग या नरक में जाती है। यहूदी धर्म इसी जीवन पर केंद्रित है। इसमें परलोक के बारे में कम विस्तृत शिक्षाएं हैं। हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म पुनर्जन्म की शिक्षा देते हैं। आत्मा तब तक पुनर्जन्म लेती है जब तक उसे मुक्ति प्राप्त नहीं हो जाती। जन्म और मृत्यु का यह चक्र ज्ञान प्राप्ति तक चलता रहता है।

मृत्यु के बाद के जीवन की अवधारणाएँ

• स्वर्ग: ईश्वर के साथ शाश्वत पुरस्कार।
• नरक: शाश्वत दंड या अलगाव।
• शुद्धिस्थली: स्वर्ग में प्रवेश से पहले शुद्धि का स्थान।
• पुनर्जन्म: नए शरीर में पुनर्जन्म।
• निर्वाण: पुनर्जन्म के चक्र से मुक्ति।

मृत्यु के बाद का जीवन एक रहस्य है। कोई भी हमें इसके बारे में बताने के लिए वापस नहीं लौटा है। मृत्यु के निकट के अनुभव इसकी झलक दिखाते हैं। इनकी व्याख्या अलग-अलग तरह से की जाती है। कुछ लोग स्वर्ग देखते हैं, कुछ को कुछ भी दिखाई नहीं देता। विज्ञान मृत्यु के बाद के जीवन को न तो सिद्ध कर सकता है और न ही खंडन। यह आस्था का विषय है। यह विश्वास लोगों के जीवन को आकार देता है। यह आशा देता है। यह अर्थ देता है। यह मृत्यु के सामने सांत्वना देता है। मृत्यु के बाद का जीवन केवल एक सिद्धांत नहीं है। यह एक वादा है। यह कहता है कि मृत्यु अंत नहीं है। यह कहता है कि प्रेम मृत्यु से अधिक शक्तिशाली है। यह कहता है कि न्याय होगा। यह कहता है कि हम अपने प्रियजनों से फिर मिलेंगे। यही आशा है। यही आस्था है। यही मृत्यु के बाद का जीवन है।