Le poids est la force exercée sur un objet par la gravité. C'est une force, mesurée en newtons. La masse est une mesure de la quantité de matière contenue dans un objet, mesurée en kilogrammes. Le poids et la masse sont liés par l'équation W = mg, où W est le poids, m la masse et g l'accélération due à la gravité. Sur Terre, g est d'environ 9,8 mètres par seconde au carré. Ainsi, un objet de 10 kilogrammes pèse environ 98 newtons. Sur la Lune, g est d'environ 1,6 mètre par seconde au carré. Le même objet pèse alors environ 16 newtons. Sa masse reste de 10 kilogrammes.

Le poids et la masse sont deux choses différentes. La masse est une propriété intrinsèque d'un objet. Le poids dépend du champ gravitationnel du lieu où se trouve l'objet. Un astronaute pèse moins sur la Lune, mais sa masse reste la même. Le poids est un vecteur, dirigé vers le centre de gravité du corps. C'est ce que l'on mesure avec une balance. Mais une balance mesure en réalité la force normale, c'est-à-dire la force qu'elle exerce pour soutenir l'objet. Dans un ascenseur qui accélère, la balance indique un poids différent car la force normale change. C'est pourquoi on se sent plus lourd lorsqu'un ascenseur accélère vers le haut. Le poids est une force, et les forces provoquent une accélération. C'est pourquoi les objets tombent lorsqu'on les laisse tomber.

Informations sur le poids

• Définition. Force de gravité sur un objet.
• Unité. Newton (N).
• Formule. W = mg.
• Terre. g = 9,8 m/s².
• Lune. g = 1,6 m/s².

Le poids n'est pas la même chose que la masse. La masse est intrinsèque. Le poids dépend de la gravité.