Un stabilisateur à cardan (ou nacelle pendulaire) permet de maintenir une caméra à niveau et stable. Il utilise des moteurs et des capteurs pour compenser les mouvements, offrant ainsi des vidéos fluides et des prises de vue à main levée nettes. Les stabilisateurs à cardan portables sont couramment utilisés en production vidéo. Ils maintiennent une caméra ou un téléphone dans un cadre pivotant sur trois axes : tangage, roulis et lacet. Lorsque l'opérateur se déplace, le stabilisateur s'ajuste pour maintenir la caméra stable. Le résultat : des images d'une qualité comparable à celles filmées avec un travelling ou une Steadicam, sans le poids ni le coût.

Les stabilisateurs existent en différentes tailles. Les petits modèles sont conçus pour les smartphones, les modèles moyens pour les appareils photo hybrides et reflex numériques, et les grands pour les caméras de cinéma. Sur les drones, le stabilisateur est intégré à l'appareil, assurant ainsi la stabilité de la caméra pendant le vol. Les stabilisateurs ont leurs limites : ils nécessitent un étalonnage, leur charge utile est maximale et ils sont moins performants par vent fort ou en cas de mouvements brusques de l'opérateur. Ils consomment également beaucoup de batterie. Cependant, pour des mouvements fluides, ils restent difficiles à égaler. Un stabilisateur ne remplace pas une bonne technique ; c'est un outil qui privilégie la fluidité des mouvements et pénalise les mouvements saccadés.

Types de cardans

• Portable. Pour smartphones et appareils photo.
• Drone. Intégré aux plateformes aériennes.
• Cinéma. Pour les grandes caméras professionnelles.
• Portable. Monté sur un harnais ou un casque.

Un stabilisateur stabilisé n'est pas la même chose qu'un trépied. Un trépied maintient la caméra immobile. Un stabilisateur stabilisé la maintient stable en mouvement.