Un drone est un petit aéronef équipé d'une caméra et piloté depuis le sol. Il peut faire du surplace, suivre un itinéraire programmé et prendre des photos sous des angles autrefois réservés aux hélicoptères et aux avions. La photographie par drone est devenue l'un des secteurs les plus dynamiques de la photographie aérienne, et est utilisée dans l'immobilier, l'agriculture, la construction, le cinéma et le journalisme.

La technologie est accessible. Un drone grand public tient dans un sac à dos, décolle en quelques secondes et diffuse une vidéo en direct sur un téléphone. Les drones professionnels sont équipés de capteurs plus grands, d'objectifs interchangeables et d'un logiciel de planification de vol. La réglementation varie considérablement. Aux États-Unis, la FAA exige un enregistrement et, pour les activités commerciales, un certificat de télépilote. Dans l'Union européenne, des règles similaires s'appliquent. Les zones d'exclusion aérienne, les limites d'altitude et les exigences de visibilité directe encadrent les lieux et les modalités de vol des drones. Le respect de la vie privée est un autre enjeu. Un drone peut survoler une propriété privée et prendre des images sans autorisation. La législation est encore en évolution.

À quoi servent les drones ?

• Immobilier. Vues aériennes des propriétés et des terrains.
• Agriculture. Surveillance des cultures et cartographie des champs.
• Construction. Documentation et inspection des progrès.
• Film et télévision. Prises de vue aériennes dynamiques.
• Journalisme. Couverture des catastrophes et des zones inaccessibles.

La photographie par drone ne se résume pas à l'altitude. C'est aussi une question de perspective. Les meilleures images aériennes exploitent la vue du ciel pour révéler des détails inédits.