Les lobes temporaux se situent sous les fissures latérales de chaque côté du cerveau. Leur fonction principale est le traitement auditif : le cortex auditif primaire occupe le gyrus temporal supérieur et reçoit les informations des oreilles via le thalamus. Une lésion à ce niveau peut entraîner une surdité corticale ou des troubles de la reconnaissance sonore.

Les lobes temporaux abritent également des structures essentielles à la mémoire. L'hippocampe et le cortex temporal médian environnant sont indispensables à la formation de nouveaux souvenirs déclaratifs. Une lésion bilatérale entraîne une amnésie antérograde profonde, tandis que les souvenirs anciens et les capacités procédurales restent relativement intacts.

D'autres régions interviennent dans la compréhension du langage (l'aire de Wernicke dans l'hémisphère gauche), la reconnaissance des objets et des visages, ainsi que dans le traitement des nuances émotionnelles de la parole. Les lobes temporaux intègrent donc des fonctions sensorielles, mnésiques et linguistiques selon des modalités encore en cours d'étude.

• Cortex auditif primaire
• Système de mémoire temporale médiane
• régions de compréhension linguistique
• traitement des objets visuels et des visages

Les crises d'épilepsie originaires du lobe temporal peuvent produire des phénomènes expérientiels complexes, notamment des hallucinations vives ressemblant à des souvenirs.