Le cor d'harmonie est un instrument de la famille des cuivres, doté d'un long tube enroulé et d'un pavillon évasé. Le musicien produit le son par un bourdonnement de l'embouchure et module la hauteur du son grâce à des pistons et à la position de la main à l'intérieur du pavillon. Sa sonorité est douce et harmonieuse, et permet une expression à la fois héroïque et lyrique.

Au sein de l'orchestre, les cors se situent souvent entre les trompettes brillantes et les trombones et tubas aux sonorités plus sombres, apportant une couleur médium aux cuivres. Le répertoire soliste et la musique de chambre exploitent également l'étendue et le timbre unique de l'instrument. Le cor est réputé difficile à jouer avec précision car sa série harmonique est très resserrée et de petites variations d'embouchure entraînent d'importantes différences de hauteur.

Les cors modernes possèdent généralement quatre ou cinq pistons et permettent de passer d'un côté en fa à un côté en si bémol. Les musiciens consacrent des années à perfectionner leur justesse, leur timbre et la subtilité de l'utilisation de la main droite pour bloquer et étouffer les notes.

• Instrument en laiton enroulé avec cloche évasée
• Ton doux et harmonieux
• Utilise des valves et une technique manuelle
• Élément central de l'écriture pour cuivres d'orchestre