Certaines matières premières ne sont jamais transportées par camion ou par bateau après leur entrée dans le réseau. Le transport par pipeline achemine les liquides et les gaz via des canalisations continues, des zones de production aux raffineries, terminaux ou points de consommation.

Le pétrole brut, les produits raffinés, le gaz naturel et certains produits chimiques constituent la majeure partie du trafic des pipelines. Les stations de pompage assurent le maintien de la pression et du débit sur de longues distances. Les pipelines offrent une capacité élevée et un faible coût unitaire, mais nécessitent d'importants investissements initiaux et des tracés fixes.

La sécurité, la détection des fuites et la gestion des emprises sont des préoccupations opérationnelles constantes. Le contrôle réglementaire est strict car les défaillances peuvent entraîner des dommages environnementaux et humains. Lorsque la situation géographique et le volume le justifient, les pipelines constituent le système de transport en vrac le plus efficace.

• Circulation de liquides ou de gaz dans des canalisations
• Capacité élevée et faible coût d'exploitation unitaire
• Nécessite des infrastructures fixes et des stations de pompage
• Fortement réglementé en matière de sécurité et d'environnement