Algunas materias primas nunca pasan por un camión o un barco una vez que ingresan a la red. El transporte por oleoductos traslada líquidos y gases a través de tuberías continuas desde las áreas de producción hasta las refinerías, terminales o puntos de consumo.

El petróleo crudo, los productos refinados, el gas natural y ciertos productos químicos predominan en el tráfico de oleoductos. Las estaciones de bombeo mantienen la presión y el caudal a lo largo de grandes distancias. Los oleoductos ofrecen alta capacidad y bajo costo unitario, pero requieren una gran inversión inicial y rutas fijas.

La seguridad, la detección de fugas y la gestión de los derechos de paso son aspectos operativos constantes. La supervisión regulatoria es estricta, ya que las fallas pueden causar daños ambientales y humanos. Cuando la geografía y el volumen justifican la inversión, los oleoductos constituyen el sistema de transporte de materiales a granel más eficiente disponible.

• Movimiento de líquidos o gases a través de tuberías.
• Alta capacidad y bajo costo operativo unitario.
• Requiere infraestructura fija y estaciones de bombeo.
• Estrictamente regulado en materia de seguridad y medio ambiente.