Dans de nombreuses communautés, plusieurs langues sont considérées comme un outil courant de la vie quotidienne. Le multilinguisme est la capacité d'un individu ou d'une société à utiliser plus de deux langues pour communiquer de manière significative.

Les personnes multilingues peuvent apprendre des langues en famille, à l'école, ou encore par le biais de la migration et du travail. Le multilinguisme sociétal se manifeste lorsque plusieurs langues jouent un rôle officiel ou régional. Les répertoires linguistiques sont rarement parfaitement équilibrés ; les locuteurs développent des compétences différentes selon les langues et les domaines.

La recherche explore les dimensions cognitives, éducatives et sociales de la gestion du multilinguisme. Les choix politiques en matière d'éducation et de services publics favorisent ou entravent les réalités multilingues. Loin d'être exceptionnel, le multilinguisme est une condition humaine courante dans une grande partie du monde.

• L'utilisation de plus de deux langues par des personnes ou des sociétés
• Souvent spécifiques à un domaine plutôt que parfaitement équilibrés
• Soutenu ou limité par l'éducation et les politiques publiques
• Courant dans le monde entier malgré les idéologies monolingues