Viele Gemeinschaften betrachten mehrere Sprachen als selbstverständlichen Bestandteil des Alltags. Mehrsprachigkeit ist die Fähigkeit eines Individuums oder einer Gesellschaft, mehr als zwei Sprachen in sinnvoller Kommunikation zu verwenden.

Einzelne Mehrsprachige können Sprachen in der Familie, in der Schule oder durch Migration und Beruf erlernen. Gesellschaftliche Mehrsprachigkeit entsteht, wenn mehrere Sprachen offizielle oder regionale Funktionen erfüllen. Die Sprachrepertoires sind selten perfekt ausbalanciert; Sprecher entwickeln unterschiedliche Stärken für verschiedene Sprachen und Bereiche.

Die Forschung untersucht die kognitiven, pädagogischen und sozialen Dimensionen des Umgangs mit Mehrsprachigkeit. Politische Entscheidungen im Bereich Bildung und öffentliche Dienstleistungen fördern oder behindern die Realität von Mehrsprachigkeit. Mehrsprachigkeit ist keineswegs die Ausnahme, sondern in weiten Teilen der Welt ein weit verbreitetes Phänomen.

• Verwendung von mehr als zwei Sprachen durch Personen oder Gesellschaften
• Oftmals eher domänenspezifisch als perfekt ausbalanciert
• Unterstützt oder eingeschränkt durch Bildung und Politik
• Weltweit verbreitet trotz einsprachiger Ideologien