Muchas comunidades consideran varios idiomas como algo habitual en la vida cotidiana. El multilingüismo es la capacidad de un individuo o una sociedad para utilizar más de dos idiomas en una comunicación significativa.

Las personas multilingües pueden aprender idiomas en el seno de la familia, en la escuela o a través de la migración y el trabajo. El multilingüismo social se manifiesta cuando varios idiomas desempeñan funciones oficiales o regionales. Los repertorios rara vez están perfectamente equilibrados; los hablantes desarrollan diferentes habilidades para distintos idiomas y ámbitos.

La investigación explora las dimensiones cognitivas, educativas y sociales de la gestión de múltiples idiomas. Las políticas educativas y de servicios públicos pueden apoyar o reprimir las realidades multilingües. Lejos de ser excepcional, el multilingüismo es una condición humana común en gran parte del mundo.

• Uso de más de dos idiomas por personas o sociedades.
• A menudo, el equilibrio es específico de un dominio en lugar de estar perfectamente equilibrado.
• Respaldado o limitado por la educación y las políticas.
• Común en todo el mundo a pesar de las ideologías monolingües.