تعتبر العديد من المجتمعات تعدد اللغات أمراً طبيعياً في الحياة اليومية. والتعدد اللغوي هو قدرة الفرد أو المجتمع على استخدام أكثر من لغتين في التواصل الفعال.

قد يتعلم الأفراد متعددو اللغات لغاتٍ في الأسرة، أو في المدرسة، أو من خلال الهجرة والعمل. ويظهر التعدد اللغوي المجتمعي عندما تضطلع عدة لغات بأدوار رسمية أو إقليمية. ونادراً ما تكون ذخيرة اللغات متوازنة تماماً؛ إذ يطور المتحدثون نقاط قوة مختلفة للغات والمجالات المختلفة.

تستكشف الأبحاث الأبعاد المعرفية والتعليمية والاجتماعية لإدارة اللغات المتعددة. وتدعم الخيارات السياسية المتعلقة بالتعليم والخدمات العامة واقع التعدد اللغوي أو تكبحه. والتعدد اللغوي ليس حالة استثنائية، بل هو وضع إنساني شائع في معظم أنحاء العالم.

• استخدام أكثر من لغتين من قبل الأفراد أو المجتمعات
• غالباً ما تكون خاصة بمجال معين بدلاً من أن تكون متوازنة تماماً
• مدعوم أو مقيد بالتعليم والسياسة
• شائع في جميع أنحاء العالم على الرغم من الأيديولوجيات أحادية اللغة