Les termes spécifiques sont inclus dans les termes généraux. Un hyponyme est un mot dont le sens est compris dans celui d'un terme plus large (l'hyperonyme), comme par exemple « écarlate » sous « rouge » ou « spaniel » sous « chien ».

L'hyponymie crée une structure taxonomique dans le lexique. Les hyponymes coordonnés partagent un hyperonyme et forment souvent des ensembles naturels. Les dictionnaires et les leçons exploitent ces relations pour enrichir le vocabulaire de manière systématique.

Les locuteurs choisissent des hyponymes pour plus de précision. Des termes trop spécifiques peuvent induire en erreur les auditeurs qui ne possèdent pas de connaissances spécialisées ; c’est pourquoi les communicateurs expérimentés adaptent leur vocabulaire à leur public. La sémantique lexicale établit des chaînes d’hyponymes pour modéliser l’organisation catégorielle.

• Mot spécifique sous un terme plus large
• Forme des taxonomies avec des hyperonymes
• Permet une description précise
• Utilisé dans l'enseignement et les bases de données lexicales