Certains mots occupent une place plus élevée dans la hiérarchie sémantique. Un hyperonyme est un terme plus large qui englobe des mots plus spécifiques, comme vehicle qui englobe car, bicycle et truck.

L'hyperonymie structure les thésaurus et les bases de données lexicales comme WordNet. Les locuteurs privilégient les hyperonymes lorsque l'identité précise est inconnue ou sans importance, et les hyponymes lorsque le détail compte. Les enfants affinent progressivement leur vocabulaire, passant d'étiquettes trop générales à un vocabulaire plus spécifique.

Les réseaux sémantiques construits sur des liens hyperonymiques facilitent les tâches d'intelligence artificielle telles que la réponse aux questions. En rédaction technique, le passage d'un niveau d'hyperonymie à un niveau supérieur ou inférieur permet d'adapter le niveau d'abstraction au public cible. Un vocabulaire hiérarchique clair facilite le raisonnement sur les catégories, tant chez l'humain que chez la machine.

• Terme général incluant des mots plus spécifiques
• Relation opposée à hyponyme
• Thésaurus de structures et bases de données lexicales
• Favorise l'abstraction dans la communication