Un quatrain est une strophe de quatre vers. C'est l'une des unités les plus courantes et les plus polyvalentes de la poésie anglaise.

Les quatrains se retrouvent dans les ballades, les hymnes, les sonnets (dont ils constituent les fondements chez Shakespeare) et d'innombrables poèmes. Leurs schémas de rimes varient – ​​abab, abba, aabb, etc. – chacun produisant une impression différente de conclusion ou de progression. La durée de quatre vers est suffisante pour développer une idée ou une image, et suffisamment courte pour rester mémorable et facile à chanter.

Du fait de sa grande familiarité, le quatrain permet aux poètes de s'en accommoder ou de s'en affranchir. Une suite de quatrains peut créer un rythme régulier et progressif ; un seul quatrain peut constituer un poème épigrammatique complet. La simplicité de la forme est aussi sa force : elle invite à la clarté et à l'équilibre.

Quatre vers regroupés en une unité formelle constituent un quatrain.