Un fil à plomb est un poids suspendu à une corde, utilisé pour établir une ligne parfaitement verticale. C'est l'un des plus anciens outils de construction. Le poids, généralement en laiton ou en acier, a la forme d'un cône ou d'un cylindre. La corde est fixée à son extrémité supérieure. Sous l'effet de la gravité, le poids se redresse et la corde devient verticale. L'utilisateur trace alors une ligne ou aligne sa pièce à construire sur celle-ci. Le fil à plomb est simple, précis et fiable. Il ne nécessite ni piles ni étalonnage. Il est utilisable partout.

Le fil à plomb est utilisé dans de nombreux corps de métier. Un maçon s'en sert pour vérifier la verticalité d'un mur. Un charpentier l'utilise pour aligner un cadre de porte. Un géomètre s'en sert pour reporter un point d'un niveau à un autre. Un entrepreneur en fondations l'utilise pour fixer les boulons d'ancrage. Le fil à plomb est souvent utilisé avec un niveau à bulle et un cordeau à tracer. Le niveau à bulle permet de vérifier l'horizontalité. Le fil à plomb permet de vérifier la verticalité. Ensemble, ils définissent les deux axes de la construction.

Le fil à plomb a été largement remplacé par le niveau laser et le niveau numérique. Cependant, il reste d'usage. Plus précis qu'un niveau à bulle pour les éléments verticaux de grande hauteur, il est insensible au vent s'il est abrité. Peu coûteux et robuste, il est indispensable à tout charpentier. Il nous rappelle que la gravité est le niveau originel. Petit outil, le fil à plomb garantit la verticalité. Sans verticalité, un bâtiment penche. Il est la base de l'alignement.