Une échelle est un ensemble d'échelons portables servant à accéder à des hauteurs. C'est l'un des outils les plus anciens du bâtiment. Les échelles modernes sont fabriquées en aluminium, en fibre de verre ou en bois. L'aluminium est léger et résistant, mais conducteur d'électricité. La fibre de verre est plus lourde, mais non conductrice ; elle est utilisée à proximité des lignes électriques. Le bois est un matériau traditionnel, mais il nécessite de l'entretien. L'échelle n'est pas qu'un simple outil : c'est un dispositif de sécurité. Les chutes d'échelle sont une cause majeure d'accidents du travail sur les chantiers.

Il existe plusieurs types d'échelles. Un escabeau est autoportant et possède un dossier rabattable. Une échelle coulissante est réglable en longueur et s'appuie contre un mur. Une échelle droite est de longueur fixe. Une échelle plateforme est équipée d'une plateforme supérieure. Une échelle combinée permet de passer d'une configuration escabeau à une configuration coulissante. Chaque type d'échelle possède sa propre capacité de charge, allant du type III (90 kg) au type IAA (170 kg). La capacité de charge doit être adaptée à l'utilisateur et aux outils utilisés.

Les règles de sécurité relatives aux échelles sont simples, mais souvent négligées. L'échelle doit être installée sur un sol plat. Elle doit être inclinée correctement, à environ 75 degrés pour une échelle à coulisse. Le haut de l'échelle doit dépasser d'un mètre le palier. L'utilisateur doit se tenir face à l'échelle et maintenir trois points d'appui. L'échelle ne doit pas être surchargée. Elle doit être inspectée avant chaque utilisation. Un montant fissuré ou un pied manquant rend l'échelle dangereuse. L'échelle est un outil simple, mais elle peut aussi être mortelle.