Un storyboard est une suite de dessins qui planifie les plans d'un film. C'est un scénario visuel. Chaque case représente un plan, avec son cadrage, l'action et les mouvements de caméra. Le storyboard est créé par un storyboarder, en collaboration avec le réalisateur et le directeur de la photographie. Il sert à planifier le tournage, à communiquer la vision du réalisateur et à anticiper les problèmes. Le storyboard est le lien entre le scénario et l'écran.

Il existe plusieurs styles de storyboards. Un storyboard sommaire utilise des croquis simples pour planifier les plans. Un storyboard finalisé utilise des dessins détaillés pour convaincre les investisseurs ou les clients. Un animatique est un storyboard monté en vidéo avec du son, utilisé pour prévisualiser le rythme et le timing. Un storyboard numérique utilise un logiciel pour créer et partager les planches. Le style dépend des besoins de la production. Certains réalisateurs storyboardent chaque plan. D'autres ne storyboardent que les séquences complexes. D'autres encore n'en utilisent pas du tout. Mais la plupart les utilisent pour les scènes d'action, les effets spéciaux et les publicités.

Le storyboard n'est pas le film. C'est un plan. Le film peut évoluer pendant le tournage. Les acteurs peuvent improviser. La lumière peut changer. Le réalisateur peut trouver une meilleure prise le jour J. Le storyboard est un point de départ. Il aide l'équipe à se préparer. Il aide le monteur à comprendre le cadrage. Il aide le réalisateur à rester organisé. Le storyboard est un outil. Ce n'est pas une règle.