Une berline possède quatre portes, un toit fixe et un coffre séparé. Le moteur est situé à l'avant, les passagers au centre et les bagages à l'arrière. C'est le modèle de voiture standard sur de nombreux marchés, même si les SUV ont progressivement érodé sa domination.

Le mot vient de l'italien « sedere », qui signifie « s'asseoir », et désignait à l'origine une chaise recouverte transportée par les porteurs. Son acception automobile s'est imposée au début du XXe siècle. Pendant la majeure partie de ce siècle, la berline était la voiture familiale par excellence. Ford Taurus, Toyota Camry, Honda Accord, BMW Série 3, Mercedes Classe C : la silhouette était la signature de chaque marque.

variantes de berline

• Compact : faible encombrement, efficace, adapté au milieu urbain.
• Taille moyenne : le format idéal pour les familles.
• Grand format : espace aux places arrière et grande autonomie sur autoroute.
• Performances : propulsion arrière, moteurs puissants, réglage sport.

Le coffre séparé de la berline permet de dissimuler les bagages et réduit le bruit dans l'habitacle par rapport à une voiture à hayon. Il limite cependant la capacité de chargement. Les acheteurs qui recherchent de la polyvalence optent souvent pour un SUV. Malgré cela, la berline demeure la carrosserie la plus maniable du marché grâce à son centre de gravité bas et sa structure rigide. Les constructeurs automobiles ne l'ont pas abandonnée, mais ils ont restreint leur offre.