Un escalier relie les différents niveaux d'un bâtiment. Il s'agit d'une série de marches, généralement munies d'une rampe, permettant de passer d'un étage à l'autre. C'est une nécessité fonctionnelle, mais aussi l'un des éléments les plus expressifs de l'architecture. Un escalier majestueux peut être la pièce maîtresse d'un hall d'entrée. Un escalier étroit peut constituer une solution pratique dans une petite maison.

La conception des escaliers est régie par les normes et les principes d'ergonomie. Les marches doivent être de hauteur et de profondeur uniformes. Une contremarche légèrement plus haute que les autres présente un risque de chute. Les rampes doivent être faciles à saisir et continues. Les paliers permettent de rompre la monotonie des longs escaliers et offrent un lieu de repos.

Il existe de nombreux types d'escaliers. Un escalier droit est le plus simple. Un escalier en colimaçon forme une boucle. Un escalier en spirale permet de gagner de la place, mais est plus difficile à emprunter. Un escalier courbe est spectaculaire, mais coûteux. Le choix dépend de l'espace disponible, du budget et de l'effet recherché.

Les escaliers contribuent aussi à l'atmosphère d'un bâtiment. Un escalier large et ouvert invite à la convivialité, tandis qu'un escalier étroit et fermé inspire l'intimité. L'escalier n'est pas qu'un simple moyen de circulation : c'est un élément architectural à part entière.