Una escalera conecta los diferentes niveles de un edificio. Se trata de una serie de escalones, generalmente con barandilla o pasamanos, que permite el paso de una planta a otra. Es una necesidad funcional, pero también uno de los elementos más expresivos de la arquitectura. Una escalera majestuosa puede ser la pieza central de un vestíbulo. Una escalera estrecha puede ser una solución práctica en una casa pequeña.

El diseño de escaleras se rige por normas y principios ergonómicos. Los peldaños deben tener la misma altura y profundidad. Un peldaño ligeramente más alto que los demás supone un riesgo de tropiezo. Los pasamanos deben ser fáciles de agarrar y continuos. Los descansos interrumpen los tramos largos y ofrecen un lugar para descansar.

Existen muchos tipos de escaleras. Una escalera recta es la más sencilla. Una escalera en zigzag se dobla sobre sí misma. Una escalera de caracol ahorra espacio, pero es más difícil de usar. Una escalera curva es espectacular, pero cara. La elección depende del espacio disponible, el presupuesto y el efecto que se desee.

Las escaleras también influyen en la atmósfera de un edificio. Una escalera amplia y abierta invita a la reunión. Una escalera estrecha y cerrada transmite intimidad. La escalera no es solo un elemento de circulación; es arquitectura.