Si se amplía una imagen vectorial, se mantiene nítida. Si se amplía una fotografía, con el tiempo se empiezan a ver los píxeles. Las imágenes vectoriales se definen mediante trazados matemáticos, no mediante una cuadrícula de cuadrados de colores. Esta diferencia significa que se adaptan a cualquier tamaño sin perder calidad.

SVG, AI y EPS son formatos vectoriales comunes. Los logotipos, iconos e ilustraciones suelen crearse como vectores porque deben funcionar correctamente tanto en tamaños pequeños como en pantallas de teléfonos móviles como en vallas publicitarias de gran tamaño. Una imagen rasterizada que se ve bien a 100 píxeles de ancho se verá borrosa a 1000. Un vector se redibuja automáticamente en cualquier dimensión.

Vectorial frente a ráster

• Vector: trayectorias definidas matemáticamente, infinitamente escalables.
• Ráster: cuadrícula de píxeles, resolución fija
• Vector: tamaños de archivo más pequeños para formas simples
• Raster: mejor para fotografías y texturas complejas.

Los gráficos vectoriales no siempre son la mejor opción. Una fotografía tiene millones de sutiles transiciones de color que serían imposibles de representar con trazados. Sin embargo, para cualquier elemento con bordes definidos y colores planos o degradados, los vectores son la mejor opción. Son editables, ligeros e independientes de la resolución. El inconveniente reside en la curva de aprendizaje. Las herramientas de edición vectorial requieren pensar en formas y curvas, no en pinceladas.