Η επίγνωση φτάνει χωρίς αναγγελία. Τη μια στιγμή ο κόσμος είναι απλώς εκεί - φως σε έναν τοίχο, το βάρος μιας καρέκλας, ο αμυδρός ήχος της κυκλοφορίας - και την επόμενη, κάτι καταγράφει ότι καταγράφεται. Η συνείδηση ​​ονομάζει αυτή την καταγραφή, το γεγονός ότι η εμπειρία συμβαίνει καθόλου αντί να παραμένει σκοτεινή και κενή.

Οι φιλόσοφοι διαφωνούν εδώ και αιώνες για το από τι αποτελείται. Κάποιοι το αντιμετωπίζουν ως θεμελιώδες χαρακτηριστικό του σύμπαντος, άλλοι ως μια αναδυόμενη ιδιότητα ορισμένων πολύπλοκων συστημάτων, ενώ άλλοι ως ένα είδος ψευδαίσθησης που δημιουργείται από την πολυάσχολη λογιστική του εγκεφάλου. Το δύσκολο πρόβλημα, όπως το διατύπωσε ο Ντέιβιντ Τσάλμερς, είναι η εξήγηση του γιατί οι φυσικές διεργασίες θα πρέπει να συνοδεύονται από οποιαδήποτε εσωτερική ζωή. Γιατί η ενεργοποίηση των νευρώνων μοιάζει με κάτι;

Η καθημερινή συνείδηση ​​δεν είναι ομοιόμορφη. Μεταβάλλεται μεταξύ εστιασμένης προσοχής, ονειροπόλησης, έντονου πόνου και του αμυδρού ημίφωτος του μόλις ξυπνήματος. Ο ύπνος και η αναισθησία δείχνουν ότι μπορεί να απενεργοποιηθεί. ορισμένα φάρμακα και διαλογιστικές καταστάσεις δείχνουν ότι μπορεί να τεντωθεί ή να χρωματιστεί με απροσδόκητους τρόπους. Τα ζώα παρουσιάζουν ένα ακόμη αίνιγμα: οι περισσότεροι ερευνητές δέχονται πλέον ότι τα θηλαστικά και τα πτηνά κατέχουν κάποια μορφή της, ωστόσο τα όρια παραμένουν αμφισβητούμενα.

• Η φαινομενική συνείδηση ​​είναι η ακατέργαστη αίσθηση της εμπειρίας.
• Η συνείδηση ​​πρόσβασης είναι η διαθεσιμότητα πληροφοριών για αναφορά και έλεγχο.
• Η αυτοσυνείδηση ​​προσθέτει την αίσθηση ότι η εμπειρία ανήκει σε ένα συνεχιζόμενο υποκείμενο.

Όποια και αν είναι η απόλυτη φύση της, η συνείδηση ​​είναι η συνθήκη υπό την οποία οτιδήποτε έχει σημασία για εμάς.