Οι άνθρωποι θέλουν να έχουν λόγο στο τι θα συμβεί στην περιουσία τους μετά θάνατον. Η διαθήκη είναι ένα γραπτό νομικό έγγραφο στο οποίο ένα άτομο κατευθύνει την κατανομή της περιουσίας του και μπορεί να ορίσει κηδεμόνες και εκτελεστές.

Οι έγκυρες διαθήκες πρέπει να πληρούν τυπικές προϋποθέσεις όπως η σύνταξη, η υπογραφή και οι απαιτήσεις μαρτυρίας, οι οποίες ποικίλλουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Μια διαθήκη μπορεί να ανακληθεί ή να τροποποιηθεί από μεταγενέστερη διαθήκη ή κώδικα. Μόνο η περιουσία που αποτελεί μέρος της κληρονομικής περιουσίας ελέγχεται από τη διαθήκη. Οι χαρακτηρισμοί δικαιούχων και η συγκυριότητα συχνά περνούν εκτός αυτής.

Μετά τον θάνατο, η διαθήκη προσφέρεται για επικύρωση. Οι προσφυγές μπορεί να αφορούν ακατάλληλη εκτέλεση, έλλειψη δικαιοπρακτικής ικανότητας ή αθέμιτη επιρροή. Η προσεκτική σύνταξη και η ορθή εκτέλεση μειώνουν τον κίνδυνο διαφορών μεταξύ των επιζώντων.

• Έγγραφο που ορίζει τη διανομή περιουσίας μετά θάνατον
• Πρέπει να πληροί τις επίσημες απαιτήσεις εκτέλεσης
• Ανακλητό κατά τη διάρκεια ζωής του κατασκευαστή
• Λειτουργεί μέσω της διαδικασίας επικύρωσης διαθήκης