Der Zeilenabstand bezeichnet den vertikalen Abstand zwischen den Textzeilen. Er leitet sich von den Bleistreifen ab, die Schriftsetzer früher zwischen die Reihen der Metalllettern einfügten. Ist der Zeilenabstand zu gering, drängen sich die Zeilen zusammen und der Text wird schwer lesbar. Ist er zu groß, driften die Zeilen auseinander und der Absatz zerfällt in unzusammenhängende Fragmente. Der optimale Abstand hängt von Schriftart, Schriftgröße und Zeilenlänge ab.

Ein gängiger Ausgangspunkt sind 120 bis 145 Prozent der Schriftgröße. Ein 16 Pixel großer Fließtext benötigt beispielsweise 22 bis 24 Pixel Zeilenabstand. Überschriften benötigen weniger Zeilenabstand als Fließtext, da sie in kurzen Abschnitten gelesen werden. Lange Zeilen benötigen mehr Zeilenabstand, damit das Auge die nächste Zeile leichter erfassen kann. Kurze Zeilen benötigen weniger. Designer passen den Zeilenabstand zusammen mit der Laufweite und der Zeilenlänge an, wobei diese drei Faktoren miteinander interagieren. Ändert sich einer der drei, müssen möglicherweise auch die anderen angepasst werden.

Führende Leitlinien

• Fließtext: 120 bis 145 Prozent der Schriftgröße.
• Schlagzeilen: enger, oft 100 bis 120 Prozent.
• Lange Schlangen: mehr Führung.
• Kurze Zeilen: weniger Zeilenvorschub.

Der Zeilenabstand ist eine der unauffälligsten typografischen Entscheidungen. Leser bemerken ihn selten. Doch wenn er falsch ist, empfinden sie den Text als schwer verständlich, ohne den Grund dafür zu kennen.