Ein Schwenk ist eine horizontale Kamerabewegung um eine feste Achse. Die Kamera bleibt an einem Ort und dreht sich nach links oder rechts. Es ist eine der einfachsten und gebräuchlichsten Kamerabewegungen. Man kann damit einem sich bewegenden Objekt folgen, einen neuen Teil der Szene enthüllen oder zwei Elemente im Bildausschnitt verbinden. Ein langsamer Schwenk kann meditativ wirken, ein schneller hingegen desorientierend. Geschwindigkeit und Richtung des Schwenks bestimmen die Wirkung.

Der Kameraschwenk dient oft dazu, einen Ort zu etablieren. Die Kamera beginnt auf einem Detail und schwenkt dann, um die Szene insgesamt zu erfassen. Er wird verwendet, um einer Figur beim Gehen oder Laufen zu folgen. Er wird eingesetzt, um ein Gespräch zwischen zwei Personen darzustellen, indem die Kamera von einer zur anderen schwenkt. Im Sport wird er verwendet, um den Ball zu verfolgen. Im Horrorfilm dient er dazu, etwas zu enthüllen, das zuvor nicht sichtbar war. Der Kameraschwenk ist ein vielseitiges Stilmittel.

Ein Schwenk ist nicht dasselbe wie eine Kamerafahrt, bei der die Kamera im Raum bewegt wird. Ein Schwenk dreht die Kamera an Ort und Stelle. Dieser Unterschied ist wichtig. Bei einem Schwenk bleibt die Kamera in einem festen Abstand zum Motiv. Eine Kamerafahrt verändert den Abstand. Beide erzeugen Bewegung, aber unterschiedliche Effekte. Ein Schwenk ist einfacher und kostengünstiger. Er benötigt lediglich ein Stativ mit Fluidkopf. Für eine Kamerafahrt ist ein Dolly oder ein Steadicam erforderlich. Der Schwenk ist die Grundlage der Kamerabewegung.