Ein Radioteleskop empfängt Radiowellen, die von Himmelskörpern ausgesendet werden. Es sieht aus wie eine große Schüssel, funktioniert aber anders als ein optisches Teleskop. Anstelle von Glaslinsen oder Spiegeln nutzt es eine Metalloberfläche, um Radiowellen zu sammeln und auf einen Empfänger zu bündeln. Der Empfänger verstärkt das Signal und sendet es zur Weiterverarbeitung an einen Computer.

Radioteleskope können Tag und Nacht beobachten und werden nicht von Wolken beeinträchtigt. Sie können Objekte erfassen, die im sichtbaren Licht unsichtbar sind, darunter kalte Gaswolken, Pulsare und die kosmische Mikrowellenhintergrundstrahlung. Sie können auch Staub durchdringen, der optische Teleskope blockiert, und so die Zentren von Galaxien und die Geburtsorte von Sternen sichtbar machen.

Das größte Radioteleskop mit nur einer Antenne ist das Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST) in China. Das leistungsstärkste Array ist das Very Large Array (VLA) in New Mexico, das 27 Antennen kombiniert, um die Auflösung eines wesentlich größeren Instruments zu erreichen. Das Event Horizon Telescope (EHT) verband Radioteleskope rund um den Globus, um ein Schwarzes Loch abzubilden.

Die Radioastronomie entstand durch Zufall. 1932 untersuchte Karl Jansky Störungen im transatlantischen Funkverkehr und entdeckte dabei ein Signal aus der Milchstraße. Er hatte die Radiostrahlung der Galaxie entdeckt, und ein neuer Zweig der Astronomie war geboren.