لا تصل البضائع إلى الشاطئ من تلقاء نفسها. عامل الشحن والتفريغ هو عامل أو متعاقد يعمل في تحميل وتفريغ وتخزين البضائع على السفن ومنها.

يقوم عمال الشحن والتفريغ بتشغيل الرافعات والرافعات الشوكية وغيرها من المعدات، وتأمين البضائع، واتباع خطط التخزين. في بعض الموانئ، يشير المصطلح إلى الشركة التي توفر العمالة والمعدات بدلاً من العامل الفردي. تساهم المهارة والخبرة في تقليل الأضرار وتسريع عملية إعادة السفينة إلى الميناء.

يُعدّ العمل في مجال الشحن والتفريغ شاقًا بدنيًا وقد يكون خطيرًا. لذا، تُعدّ قواعد السلامة والتدريب والمعدات المناسبة أمورًا بالغة الأهمية. وتؤثر كفاءة عمال الشحن والتفريغ بشكل مباشر على وقت وصول السفينة إلى الميناء، وبالتالي على تكاليف تشغيلها. ويضمن التعاون الجيد بين طاقم السفينة وعمال الشحن والتفريغ سلامة العمل وإنجازه في الوقت المحدد.

• عامل أو شركة تقوم بتحميل وتفريغ حمولة السفن
• يقوم بتشغيل معدات الشحن ويتبع خطط التخزين
• يُعدّ ذلك أمراً بالغ الأهمية لسرعة وجودة عمليات الشحن
• يتطلب الأمر تدريباً واهتماماً بالسلامة