لا يتقاضى كل صحفي راتباً ثابتاً. فالصحفي المستقل هو مراسل أو كاتب أو مصور أو منتج يعمل لحسابه الخاص، ويبيع قصصاً أو مشاريع فردية لمؤسسات إخبارية بدلاً من شغل وظيفة دائمة.

يقدم العاملون المستقلون أفكارهم، ويتفاوضون على الأجور والحقوق، ويديرون معداتهم وتأمينهم وضرائبهم بأنفسهم. إنهم يوفرون مرونة ومهارات متخصصة قد لا تتوفر في غرف الأخبار بدوام كامل. في المقابل، يتحملون عدم استقرار الدخل، وغالبًا ما يحصلون على دعم قانوني وأمني أقل من زملائهم الموظفين.

تعتمد العديد من التحقيقات الكبرى والتقارير الأجنبية الآن على مساهمات الصحفيين المستقلين. ويحافظ الصحفيون المستقلون المحترفون على نفس معايير الأخلاق والدقة التي يلتزم بها الصحفيون العاملون في المؤسسات. وقد أصبحت العقود الواضحة التي تغطي أتعاب التحرير والمصاريف والمسؤولية ضرورية مع ازدياد حجم العمل المستقل.

• صحفي يعمل لحسابه الخاص ويبيع أعماله بالقطعة
• يقدم القصص ويتفاوض على الشروط بشكل مستقل
• يوفر سعة متخصصة أو مرنة للمنافذ
• يتحمل مخاطر مالية وأمنية شخصية أكبر