تستطيع الرياح تنظيم الرمال المتناثرة في أكوام متحركة. الكثيب الرملي هو تراكم للرمال يتشكل بفعل النقل والترسيب بفعل الرياح. تتشكل الكثبان الرملية حيث يتوفر مصدر للرمال، وطاقة رياح كافية، وعائق أو تضاريس غير منتظمة تُحفز الترسيب.

تشمل الأشكال الشائعة الكثبان الهلالية، والكثبان المستعرضة، والكثبان الطولية، والكثبان النجمية، ويعكس كل منها نظام رياح معينًا وإمدادًا محددًا بالرمال. تتحرك الرمال صعودًا على المنحدر المواجه للريح، ثم تنهار على المنحدر الخلفي الأكثر انحدارًا، مما يؤدي إلى هجرة الكثبان. وتسجل الطبقات المتقاطعة الداخلية هذه الهجرة.

تحمي الكثبان الساحلية المناطق الداخلية من العواصف، بينما تغطي الكثبان الصحراوية مساحات شاسعة من المناطق شبه الاستوائية. ويمكن للأنشطة البشرية أن تُزعزع استقرار الكثبان، أو على العكس، أن تُهددها هجرتها. وتُعد هندسة وبنية رواسب الكثبان القديمة مؤشرات مهمة في تفسير خزانات الحجر الرملي.

• كومة من الرمال بفعل الرياح
• تنتقل عن طريق التعرية والترسيب
• يعتمد شكلها على الرياح وتوافر الرمال
• يحدث في الصحاري وعلى طول السواحل