Bạn không hẹn hò với người yêu cũ của bạn mình mà không hỏi ý kiến. Bạn không bỏ rơi người bạn thân đang giúp mình tìm bạn hẹn hò. Bạn không tiết lộ bí mật của bạn thân. Đây không phải là luật lệ. Đây là "luật anh em", một bộ quy tắc bất thành văn giữa những người bạn nam. Thuật ngữ này được phổ biến bởi chương trình truyền hình "How I Met Your Mother", nhưng ý tưởng này đã có từ lâu. Đó là một khế ước xã hội. Nó nói rằng lòng trung thành quan trọng hơn sự tiện lợi.

Luật lệ tình bạn không được viết ra. Nó khác nhau tùy từng nhóm. Một số quy tắc là phổ biến: không mách lẻo, không cướp bạn gái, không để bạn bè lái xe khi say rượu. Những quy tắc khác mang tính địa phương: luôn chia tiền hóa đơn, không bao giờ nhắn tin cho người yêu cũ sau nửa đêm. Luật lệ được thực thi bằng sự xấu hổ, chứ không phải bằng hình phạt. Vi phạm nó có thể chấm dứt tình bạn. Tuân thủ nó sẽ xây dựng lòng tin.

Quy tắc chung

• Đừng bao giờ bỏ rơi đồng đội của mình.
• Đừng hẹn hò với người yêu cũ của bạn mình nếu chưa được phép.
• Hãy giữ bí mật.
• Giúp bạn bè chuyển nhà, không cần hỏi han gì cả.
• Đừng tán tỉnh người mà bạn mình thích.

Luật lệ tình bạn giữa nam giới không dành cho tất cả mọi người. Nó có thể mang tính phân biệt giới tính. Nó có thể thiếu chín chắn. Nhưng nó có mục đích riêng. Nó cung cấp cho nam giới một khuôn mẫu về lòng trung thành. Trong một thế giới mà tình bạn giữa nam giới thường hời hợt, luật lệ này đòi hỏi nhiều hơn thế. Nó là một hệ thống đạo đức nhỏ. Nó không hoàn hảo. Nhưng nó có thật.