친구의 전 애인과 허락 없이 데이트하는 건 안 되죠. 절친한 친구를 괜히 기다리게 해서는 안 되고요. 친구의 비밀을 누설해서는 안 됩니다. 이것들은 법은 아니지만, 남자 친구들 사이의 비공식적인 규칙인 '브로 코드'입니다. 이 용어는 드라마 '내가 그녀를 만났을 때'를 통해 널리 알려졌지만, 그 개념 자체는 훨씬 오래되었습니다. 일종의 사회적 계약인 셈이죠. 즉, 편의보다는 충성심이 중요하다는 것입니다.

친구들끼리의 불문율은 글로 쓰여 있지 않습니다. 그룹마다 다르죠. 어떤 규칙들은 보편적입니다. 예를 들어, 고자질하지 마라, 여자친구를 뺏지 마라, 친구가 음주운전을 하도록 내버려 두지 마라 같은 것들입니다. 또 어떤 규칙들은 지역적인 특색을 반영합니다. 예를 들어, 항상 계산서를 나눠 내라, 자정 이후에는 전 애인에게 문자하지 마라 같은 것들입니다. 이 불문율은 처벌이 아닌 수치심으로 지켜집니다. 불문율을 어기면 우정이 깨질 수 있고, 지키면 신뢰가 쌓입니다.

일반적인 규칙

• 절대 동료를 혼자 두지 마세요.
• 친구의 전 애인과 허락 없이 데이트하지 마세요.
• 비밀을 지켜라.
• 친구 이사 도와주는 건 괜찮아요, 아무런 질문도 하지 마세요.
• 친구가 좋아하는 사람에게 추파를 던지지 마세요.

남성들 간의 의리(브로 코드)는 모두에게 맞는 것은 아닙니다. 성차별적일 수도 있고, 미성숙할 수도 있습니다. 하지만 나름의 목적이 있습니다. 남성들에게 충성심에 대한 기준을 제시하는 것이죠. 남성 간의 우정이 종종 피상적인 세상에서, 이 의리는 그 이상의 것을 요구합니다. 그것은 작은 윤리 체계입니다. 완벽하지는 않지만, 현실 속에 존재합니다.