Điện não đồ (EEG) ghi lại hoạt động điện của não thông qua các điện cực đặt trên da đầu. Nó cung cấp một bản ghi liên tục, theo thời gian thực về tổng hoạt động của một lượng lớn tế bào thần kinh.

Các dải tần số khác nhau tương ứng với các trạng thái khác nhau. Sóng alpha xuất hiện trong trạng thái tỉnh táo thư giãn với mắt nhắm; sóng beta đi kèm với suy nghĩ tích cực và sự chú ý; sóng theta và delta chiếm ưu thế trong trạng thái buồn ngủ và ngủ sâu. Các gai nhọn và sóng sắc nét có thể cho thấy hoạt động co giật. Do đó, điện não đồ (EEG) là một công cụ chính trong chẩn đoán động kinh và phân loại các giai đoạn giấc ngủ.

Phương pháp này có độ phân giải thời gian tuyệt vời—nó có thể theo dõi các thay đổi trong khoảng mili giây—nhưng độ phân giải không gian bị hạn chế, vì tín hiệu được lọc qua hộp sọ và thể hiện hoạt động của nhiều tế bào thần kinh cùng một lúc. Điện thế liên quan đến sự kiện được trích xuất từ ​​điện não đồ đang diễn ra cho thấy phản ứng của não bộ đối với các kích thích cụ thể với thời gian chính xác.

Khi bác sĩ lâm sàng cần biết não bộ đang hoạt động như thế nào từng giây từng phút, điện não đồ vẫn là một trong những phương pháp trực tiếp và dễ tiếp cận nhất hiện có.