يسجل جهاز تخطيط كهربية الدماغ (EEG) النشاط الكهربائي للدماغ من خلال أقطاب كهربائية توضع على فروة الرأس. وهو يوفر تتبعًا مستمرًا وفوريًا للنشاط الكلي لمجموعات كبيرة من الخلايا العصبية.

تتوافق نطاقات التردد المختلفة تقريبًا مع حالات مختلفة. تظهر موجات ألفا أثناء اليقظة والاسترخاء مع إغلاق العينين؛ وتصاحب موجات بيتا التفكير النشط والانتباه؛ بينما تسود موجات ثيتا ودلتا في حالة النعاس والنوم العميق. ويمكن أن تشير النبضات والموجات الحادة إلى نشاط نوبات الصرع. ولذلك، يُعد تخطيط الدماغ الكهربائي أداة أساسية في تشخيص الصرع وتحديد مراحل النوم.

تتميز هذه الطريقة بدقة زمنية ممتازة، إذ يمكنها تتبع التغيرات في حدود أجزاء من الثانية، لكنها ذات دقة مكانية محدودة، لأن الإشارة تمر عبر الجمجمة وتمثل نشاط العديد من الخلايا العصبية في آن واحد. وتكشف الكمونات المرتبطة بالأحداث، المستخرجة من تخطيط كهربية الدماغ المستمر، عن استجابة الدماغ لمحفزات محددة بتوقيت دقيق.

عندما يحتاج الطبيب إلى معرفة ما يفعله الدماغ لحظة بلحظة، يظل تخطيط كهربية الدماغ (EEG) أحد أكثر النوافذ المباشرة والمتاحة.