Khi dạo quanh một bảo tàng, bạn sẽ nghe mọi người nói rằng một bức tranh đẹp, mạnh mẽ hoặc xấu xí. Mỹ học đặt ra câu hỏi về ý nghĩa của những nhận định đó. Cái đẹp nằm ở bản thân vật thể hay ở con mắt người nhìn? Liệu gu thẩm mỹ có thể được giáo dục? Liệu các phán đoán thẩm mỹ có tính khách quan theo bất kỳ nghĩa nào, hay hoàn toàn mang tính chủ quan? Những câu hỏi này đã làm bận tâm các nhà triết học từ thời Plato, và chúng vẫn chưa có lời giải đáp.

Alexander Baumgarten đã đặt ra thuật ngữ này vào thế kỷ 18, định nghĩa mỹ học là khoa học về tri giác. Immanuel Kant lập luận rằng các phán đoán về cái đẹp mang tính chủ quan nhưng phổ quát: khi tôi nói một bông hồng đẹp, tôi không chỉ đơn thuần báo cáo sự thích thú của mình, mà còn khẳng định rằng người khác cũng nên đồng ý. David Hume cho rằng thị hiếu có thể được trau dồi thông qua thực hành và tiếp xúc. Vào thế kỷ 20, mỹ học đã mở rộng vượt ra ngoài phạm vi cái đẹp để bao gồm triết học nghệ thuật, bao gồm sự thể hiện, biểu đạt, diễn giải và định nghĩa về chính nghệ thuật.

Câu hỏi trọng tâm

• Ontology.
• Giải thích.
• Đánh giá.
• Trải nghiệm.

Tính thẩm mỹ có tầm quan trọng vượt ra ngoài phạm vi bảo tàng. Nó định hình thiết kế, kiến ​​trúc, quảng cáo và những lựa chọn hàng ngày của chúng ta về những gì chúng ta thấy dễ chịu.