美術館を歩けば、絵画が美しい、力強い、あるいは醜いといった感想を耳にするでしょう。美学は、そうした判断が何を意味するのかを問いかけます。美は対象物にあるのか、それとも見る者の目にあるのか？美的感覚は教育によって磨けるのか？美的判断は客観的なものなのか、それとも純粋に主観的なものなのか？これらの問いはプラトン以来、哲学者たちを悩ませてきましたが、いまだに決着はついていません。

アレクサンダー・バウムガルテンは18世紀にこの用語を造語し、美学を感覚知覚の科学と定義した。イマヌエル・カントは、美の判断は主観的だが普遍的であると主張した。つまり、私がバラは美しいと言うとき、単に自分の喜びを報告しているのではなく、他の人も同意するはずだと主張しているのである。デイヴィッド・ヒュームは、趣味は練習と経験を通して磨かれると考えた。20世紀には、美学は美の領域を超えて芸術哲学へと拡大し、表現、解釈、そして芸術そのものの定義までを網羅するようになった。

中心的な問い

• 存在論。 芸術作品とはどのようなものですか？
• 解釈。 作品の意味は何によって決まるのか？
• 評価。 何が作品を良い作品、悪い作品にするのでしょうか？
• Experience. 私たちが芸術に触れるとき、私たちの中で何が起こるのでしょうか？

美意識は美術館だけにとどまらない。デザイン、建築、広告、そして私たちが何に喜びを感じるかという日々の選択に至るまで、あらゆる面に影響を及ぼす。