Περπατήστε σε ένα μουσείο και θα ακούσετε ανθρώπους να λένε ότι ένας πίνακας είναι όμορφος, ή ισχυρός, ή άσχημος. Η αισθητική ρωτά τι σημαίνουν αυτές οι κρίσεις. Είναι η ομορφιά στο αντικείμενο ή στα μάτια του θεατή; Μπορεί η γεύση να εκπαιδευτεί; Είναι οι αισθητικές κρίσεις αντικειμενικές με οποιαδήποτε έννοια ή καθαρά υποκειμενικές; Αυτά τα ερωτήματα απασχολούν τους φιλοσόφους από την εποχή του Πλάτωνα και παραμένουν αναπάντητα.

Ο Αλεξάντερ Μπάουμγκαρτεν επινόησε τον όρο τον 18ο αιώνα, ορίζοντας την αισθητική ως την επιστήμη της αισθητηριακής αντίληψης. Ο Ιμμάνουελ Καντ υποστήριξε ότι οι κρίσεις για την ομορφιά είναι υποκειμενικές αλλά καθολικές: όταν λέω ότι ένα τριαντάφυλλο είναι όμορφο, δεν αναφέρω απλώς την ευχαρίστησή μου, ισχυρίζομαι ότι και οι άλλοι θα έπρεπε να συμφωνούν. Ο Ντέιβιντ Χιουμ πίστευε ότι το γούστο θα μπορούσε να βελτιωθεί μέσω της εξάσκησης και της έκθεσης. Τον 20ό αιώνα, η αισθητική επεκτάθηκε πέρα ​​από την ομορφιά ώστε να συμπεριλάβει τη φιλοσοφία της τέχνης, καλύπτοντας την αναπαράσταση, την έκφραση, την ερμηνεία και τον ορισμό της ίδιας της τέχνης.

Κεντρικά ερωτήματα

• Οντολογία. Τι είδους πράγμα είναι ένα έργο τέχνης;
• Ερμηνεία. Τι καθορίζει το νόημα ενός έργου;
• Αξιολόγηση. Τι κάνει ένα έργο καλό ή κακό;
• Εμπειρία. Τι συμβαίνει μέσα μας όταν ασχολούμαστε με την τέχνη;

Η αισθητική έχει σημασία πέρα ​​από τα μουσεία. Διαμορφώνει το design, την αρχιτεκτονική, τη διαφήμιση και τις καθημερινές επιλογές σχετικά με το τι μας ευχαριστεί.