Việc chở quá tải từng khiến tàu chìm mà không có dấu hiệu báo trước. Vạch Plimsoll là một tập hợp các vạch trên thân tàu cho biết độ sâu tối đa mà tàu có thể chở hàng an toàn trong các vùng khí hậu và mật độ nước khác nhau.

Được đặt theo tên Samuel Plimsoll, nhà cải cách thế kỷ XIX, người đã vận động chống lại các tàu chở hàng kiểu "quan tài", các dấu hiệu này bao gồm vạch trên boong và một vòng tròn có thanh ngang, cùng với các vạch bổ sung cho điều kiện nhiệt đới, mùa hè, mùa đông và nước ngọt. Tàu không được chất hàng sao cho vạch đánh dấu thích hợp bị ngập nước.

Giấy chứng nhận vạch tải và các cuộc kiểm tra định kỳ giúp đảm bảo tuân thủ các quy định. Các sĩ quan kiểm tra mạn khô và mớn nước so với các vạch chỉ giờ trong quá trình bốc dỡ hàng hóa. Vạch Plimsoll vẫn là một trong những quy định an toàn dễ thấy và hiệu quả nhất trong ngành hàng hải.

• Vạch chỉ độ sâu chở hàng an toàn tối đa trên thân tàu.
• Tùy thuộc vào khu vực theo mùa và mật độ nước.
• Được thực thi bằng các chứng chỉ và khảo sát về vạch tải trọng.
• Ngăn ngừa tình trạng quá tải nguy hiểm.