Le surchargement intempestif de navires déjà coulés est une pratique dangereuse. La ligne de flottaison est un ensemble de marques sur la coque d'un navire indiquant la profondeur maximale à laquelle il peut être chargé en toute sécurité selon les zones saisonnières et la densité de l'eau.

Baptisées en l'honneur de Samuel Plimsoll, réformateur du XIXe siècle qui lutta contre les navires-cercueils, ces marques comprennent la ligne de pont et un cercle barré d'une barre horizontale, ainsi que des lignes supplémentaires pour les conditions climatiques tropicales, estivales, hivernales et d'eau douce. Le navire ne doit pas être chargé de manière à ce que la marque correspondante soit immergée.

Les certificats de franc-bord et les inspections périodiques garantissent le respect des règles. Lors des opérations de chargement, les officiers vérifient le franc-bord et le tirant d'eau par rapport aux marques. La ligne de flottaison demeure l'une des règles de sécurité les plus visibles et efficaces du transport maritime.

• Marques de coque indiquant la profondeur de chargement maximale admissible
• Varie selon la zone saisonnière et la densité de l'eau
• Assoupli par des certificats et des relevés de lignes de charge
• Prévient les surcharges dangereuses