Ngũ cốc, quặng và than đá được vận chuyển với số lượng lớn. Tàu chở hàng rời là loại tàu được thiết kế để vận chuyển hàng hóa khô dạng rời chưa đóng gói trong các khoang chứa hàng lớn, được chất dỡ bằng trọng lực, cần cẩu hoặc băng tải.

Khoang chứa hàng có hình hộp hoặc có vách dốc để giúp hàng hóa dễ dàng di chuyển. Nắp hầm hàng lớn và chắc chắn để ngăn nước biển tràn vào. Nhiều tàu chở hàng rời là tàu một tầng với máy móc đặt ở phía sau. Kích thước tàu dao động từ các tàu chở hàng ven biển nhỏ đến các tàu chở quặng rất lớn chỉ hoạt động trên các tuyến đường biển sâu cụ thể.

Độ ổn định và ứng suất kết cấu thay đổi đáng kể khi khoang chứa hàng được chất đầy hoặc làm rỗng. Việc xếp dỡ không đúng cách đã gây ra nhiều tai nạn nghiêm trọng. Thủy thủ đoàn và người vận hành cảng tuân theo hướng dẫn xếp dỡ và thiết bị giám sát ứng suất để giữ cho tàu nằm trong giới hạn an toàn trong suốt quá trình hoạt động.

• Tàu được đóng để vận chuyển hàng rời khô chưa đóng gói.
• Có khoang chứa hàng lớn và cửa sập rộng.
• Hàng hóa được xếp dỡ bằng thiết bị đầu cuối chuyên dụng.
• Cần chú ý cẩn thận đến sự căng thẳng và ổn định.