Les céréales, le minerai et le charbon sont transportés en très grandes quantités. Un vraquier est un navire conçu pour transporter des marchandises sèches en vrac non emballées dans de grandes cales, chargées et déchargées par gravité, à l'aide de grappins ou de convoyeurs.

Les cales sont de forme cubique ou à parois en trémie pour faciliter l'écoulement du chargement. Les panneaux d'écoutille sont grands et robustes pour empêcher les embruns de pénétrer. De nombreux vraquiers sont des navires à un seul pont, les machines étant situées à l'arrière. Leur taille varie, allant des petits caboteurs aux très grands minéraliers qui empruntent exclusivement des routes maritimes en haute mer.

La stabilité et les contraintes structurelles varient considérablement lors du remplissage ou de la vidange des cales. Un chargement incorrect a causé de graves accidents. Les équipages et les opérateurs de terminaux suivent les manuels de chargement et utilisent des systèmes de surveillance des contraintes pour maintenir le navire dans les limites de sécurité tout au long de l'opération.

• Navire conçu pour le transport de marchandises sèches en vrac non emballées
• Il est doté de grandes cales et de larges écoutilles.
• Chargement et déchargement effectués par des équipements terminaux spécialisés
• Nécessite une attention particulière aux contraintes et à la stabilité