Mô hình thu nhỏ là phiên bản tí hon của một vật thật, được chế tạo với tỷ lệ nhỏ hơn nhiều. Sức hấp dẫn không chỉ nằm ở kích thước. Đó là niềm vui kỳ lạ khi cầm cả một căn phòng, cả một ngôi nhà, hay cả một thế giới trong lòng bàn tay. Một số mô hình thu nhỏ là bản sao chính xác, được đo đến từng milimét. Những mô hình khác lại là những phiên bản phóng khoáng, vui tươi, nơi người chế tác tự sáng tạo ra những chi tiết mà không một vật thật nào từng có.

Tỷ lệ rất quan trọng. Tỷ lệ phổ biến là 1:12, trong đó một inch trên mô hình tương đương với một foot ngoài đời thực. Đồ nội thất nhà búp bê, sách tí hon và phong cảnh đường sắt mô hình thường tuân theo tiêu chuẩn này. Thực phẩm, cây cối và quần áo thu nhỏ cũng được làm với sự kiên nhẫn tương tự: nhíp nhỏ, cọ nhỏ và các vật liệu như đất sét polymer, giấy và dây thép.

Các loại thước đo và cách sử dụng phổ biến

• 1:12 — tỷ lệ truyền thống cho nhà búp bê, một inch bằng một foot
• 1:24 — tỷ lệ 1/24, phổ biến để làm mô hình phòng.
• 1:48 — tỷ lệ 1/4, được sử dụng trong các cảnh thu nhỏ và mô hình thu nhỏ.
• 1:144 — tỉ lệ siêu nhỏ, thường được sử dụng cho các tòa nhà nhỏ và mô hình đường ray xe lửa.

Những người sưu tầm đánh giá cao các mô hình thu nhỏ chỉ riêng vì sự tinh xảo trong chế tác. Một ngăn kéo nhỏ có thể hoạt động, một chiếc gối khâu tay, một tách trà được vẽ tỉ mỉ nhỏ hơn cả móng tay. Những chi tiết đó là điểm khác biệt giữa một sản phẩm in 3D nhanh chóng và một tác phẩm được ai đó dành hàng tuần để hoàn thiện.