İnsan beyninin en büyük kısmı kafatasının büyük bir bölümünü kaplar ve en belirgin şekilde insana özgü olan duyusal işlevlerden sorumludur. Beyin korteksi ve altındaki beyaz maddeyi, ayrıca bazal gangliyonlar ve hipokampus gibi derin yapıları içerir.

Beyin, korpus kallosum ile birbirine bağlanan iki yarım küreye ayrılmıştır. Her yarım küre, görme, işitme, dokunma duyusu, hareket, dil ve yürütücü kontrolü yöneten loblara ayrılmıştır. Beyaz madde yolları, uzak kortikal alanları karmaşık bilişsel işlevleri destekleyen fonksiyonel ağlara bağlar.

Beyin sapı etkilenmediği takdirde, beyin korteksinde meydana gelen hasar, temel yaşam destek sistemlerini sağlam bırakırken, neredeyse tüm üst düzey işlevleri bozabilir. Beyin korteksinin diğer beyin bölgelerine göre gelişimsel genişlemesi, insan evriminin ayırt edici özelliklerinden biridir. Modern nörogörüntüleme, basit görevlerin bile tek bir izole merkez yerine geniş çapta dağılmış beyin ağlarını harekete geçirdiğini ortaya koymuştur.

Günlük dilde "beyin" genellikle bu baskın yapıyı ifade eder.