Το μεγαλύτερο μέρος του ανθρώπινου εγκεφάλου καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του κρανίου και είναι υπεύθυνο για τις ικανότητες που χαρακτηρίζουν περισσότερο τον άνθρωπο. Ο εγκέφαλος περιλαμβάνει τον εγκεφαλικό φλοιό και την υποκείμενη λευκή ουσία, καθώς και βαθιές δομές όπως τα βασικά γάγγλια και τον ιππόκαμπο.

Διαιρείται σε δύο ημισφαίρια που συνδέονται με το μεσολόβιο. Κάθε ημισφαίριο διαιρείται περαιτέρω σε λοβούς που χειρίζονται την όραση, την ακοή, τη σωματοαισθητήρια, την κίνηση, τη γλώσσα και τον εκτελεστικό έλεγχο. Οι οδοί της λευκής ουσίας συνδέουν απομακρυσμένες φλοιώδεις περιοχές σε λειτουργικά δίκτυα που υποστηρίζουν πολύπλοκη γνωστική λειτουργία.

Η βλάβη στον εγκέφαλο μπορεί να επηρεάσει σχεδόν οποιαδήποτε ανώτερη λειτουργία, αφήνοντας άθικτα τα βασικά συστήματα υποστήριξης της ζωής, εάν το εγκεφαλικό στέλεχος δεν επηρεαστεί. Η αναπτυξιακή επέκταση του εγκεφάλου σε σχέση με άλλες περιοχές του εγκεφάλου αποτελεί χαρακτηριστικό γνώρισμα της ανθρώπινης εξέλιξης. Η σύγχρονη νευροαπεικόνιση έχει αποκαλύψει ότι ακόμη και απλές εργασίες στρατολογούν ευρέως κατανεμημένα εγκεφαλικά δίκτυα και όχι μεμονωμένα κέντρα.

Στην καθημερινή γλώσσα, ο όρος «εγκέφαλος» αναφέρεται συχνά κυρίως σε αυτήν την κυρίαρχη δομή.