كلمة "عطشان" تصف شخصًا يتوق بشدة إلى الاهتمام أو العاطفة أو التقدير. الاستعارة واضحة: فهو متعطش لذلك كما يتعطش الإنسان في الصحراء إلى الماء. هذه الحاجة ظاهرة، وقد تكون محرجة بعض الشيء.

تُستخدم هذه الكلمة بكثرة على الإنترنت. يُمكن وصف أي تعليق مُبالغ فيه، أو منشور يسعى للحصول على الإطراء، أو رسالة تُظهر اهتمامًا زائدًا، بأنها "متعطشة". في سياق العلاقات العاطفية، غالبًا ما تُشير إلى شخص يُسرع في خطواته أو يُظهر حماسًا مُفرطًا. لا يتعلق النقد بالرغبات بحد ذاتها، بل بانعدام ضبط النفس في التعبير عنها.

قد يكون التعطش للشهرة مزاحاً بين الأصدقاء، وقد يكون أيضاً رفضاً لاذعاً. السياق هو الفيصل. فالمزحة المتبادلة حول التعطش لصور أحد المشاهير الجديدة تبدو لطيفة، بينما وصف رسالة خاصة من شخص غريب بالتعطش للشهرة يُعدّ رفضاً.

ظلّ هذا المصطلح مفيداً لأنّ السلوك الذي يصفه شائع. فمعظم الناس يدركون شعور الرغبة في لفت الانتباه والضغط الاجتماعي لإخفاء هذه الرغبة. ببساطة، يشير مصطلح "عطشان" إلى اللحظات التي يفشل فيها الإخفاء.