Физическая океанография – это наука, изучающая физические свойства океана и процессы, управляющие его движением. Она охватывает течения, волны, приливы, турбулентность, распределение температуры и солености, а также обмен теплом и импульсом с атмосферой.

Физические океанографы используют сочетание теории, наблюдений и численных моделей. Наблюдения проводятся со спутников, плавучих зондов Argo, якорных станций, исследовательских судов и береговых радаров. Цели исследований включают понимание того, что определяет циркуляцию океана, как тепло переносится к полюсам, как происходит перемешивание на поверхностях плотности и как океан будет реагировать на изменение климата.

Результаты исследований в области физической океанографии лежат в основе прогнозирования погоды и климата, поисково-спасательных операций и проектирования морских сооружений. Эта дисциплина тесно связана с атмосферными науками, поскольку океан и атмосфера образуют взаимосвязанную систему. Достижения в области вычислительной техники и автономного наблюдения ускорили прогресс, однако фундаментальные вопросы о перемешивании, мелкомасштабных процессах и долгосрочной предсказуемости остаются актуальными темами исследований.

Четкое представление о физических свойствах океана является основой, на которой строится понимание химических и биологических процессов.