В темных водах ниже освещенной солнцем зоны многие организмы производят собственный свет. Биолюминесценция — это химическое производство света живыми существами, достигаемое посредством реакций с участием люциферинов и ферментов люциферазы или симбиотическими бактериями.

Свет может служить приманкой для добычи, предупреждающим сигналом, маскировкой от нисходящего света или средством коммуникации. Глубоководные рыбы, медузы, кальмары и бесчисленные планктонные организмы вспыхивают, светятся или выпускают светящиеся облака. В поверхностных водах цветение динофлагеллят может заставить волны сверкать ночью.

Это явление гораздо чаще встречается в океане, чем на суше. Изучение биолюминесценции позволило создать инструменты для биомедицинских исследований и вдохновило на разработку новых методов визуализации. Дайверы и пилоты подводных аппаратов часто описывают стимуляцию поля светящегося планктона как одно из самых запоминающихся зрелищ в море.

В одном забросе сети из глубины могут содержаться десятки светящихся организмов.