햇빛이 비치는 부분 아래의 어두운 물속에서는 많은 생물들이 스스로 빛을 만들어냅니다. 생물발광은 루시페린과 루시페라제 효소의 반응 또는 공생 박테리아를 통해 생명체가 화학적으로 빛을 생성하는 현상입니다.

빛은 먹이를 유인하거나, 경고 신호가 되거나, 하강하는 빛으로부터 몸을 숨기거나, 의사소통 수단으로 사용될 수 있습니다. 심해어, 해파리, 오징어, 그리고 수많은 플랑크톤들은 빛을 내거나 발광체를 방출합니다. 표층수에서는 와편모충류의 대량 증식으로 밤에 파도가 반짝거릴 수 있습니다.

이 현상은 육지보다 바다에서 훨씬 더 흔합니다. 생물 발광 연구는 생의학 연구를 위한 도구를 제공하고 새로운 영상 기법 개발에 영감을 주었습니다. 잠수부와 잠수정 조종사들은 빛나는 플랑크톤 무리를 자극하는 경험을 바다에서 가장 기억에 남는 광경 중 하나로 꼽곤 합니다.

심해에서 그물을 한 번만 던져도 수십 종의 발광 생물을 잡을 수 있습니다.